Región de Valle de Napa
El Valle de Napa (Napa Valley) con su forma de luna creciente es la región vitivinícola más importante no sólo de California, sino de todo Estados Unidos, por ello vamos a ponerla al mismo nivel que California. Se ubica en el condado de Napa y engloba todos los viñedos del condado, donde se hallan a demás de la principal Napa Valley AVA, 16 AVAs más como Atlas Peak AVA, Los Carneros AVA, Rutherford AVA, etc.. La región está completamente dedicada a la vid y su superficie plantada representa una décima parte de del total de California.
La combinación de clima mediterráneo, geografía y geología de la región propician las condiciones ideales para el cultivo de uvas de calidad. Hay que saber que estas uvas gozan de las brumas procedentes del océano, de la bahía y del río, moderando las temperaturas diurnas, así las uvasconservan su acidez natural para producir vinos frutales y vivos de alta calidad.
Cronológicamente el primer vino del valle fue producido por George Yount en 1840 en Yountville, pero el verdadero pionero de Napa fue Charles Krug que en la década de los 60 utilizó la primera prensa mecánica y fundó en St Helena la primera explotación vinicola del valle. El fue quien formo a vinificadores famosos como Clarence Wetmore, Jacob Beringer y Carl Wente. En 1870 el vino paso de un pasatiempo a un negocio, empezando a gestarse la gran industria que vendría después, pero primero tendrían que salvar los desastres causados por la filoxera y más tarde por los 13 años de prohibición de la ley Seca.
El valle de Napa vivió su verdadero auge en la decada de 1970 y 1980 , sólo en 1972 se fundaron once explotaciones nuevas en Napa como Clous du Val y al año siguiente otras 8 y ya nada ha podido detener el desarrollo de la región.
En la Cata del Vino de París de 1976 se dieron cuenta que era una zona capaz de producir vinos de clase mundial, ya que se premio a sus Cabernet Sauvignon y Chardonnay por encima de los vinos franceses en la cata a ciegas.
Hoy en día esta zona tiene unas 300 fincas vitícolas y la autopista 29 conocida como la "ruta del vino", recorre una sucesión casi ininterrumpida de viñas, bodegas y centros de degustación a lo largo de 48 kilometros paralelos al río Napa que anualmente acoge a casi 5 millones de turistas del vino, convirtiéndolo en el segundo destino turístico de California por detrás de Disneyland.
La mayoría de las variedades predominantes de California estan presentes en el Valle de Napa (Napa Valley), dominando la Cabernet Sauvignon para las tintas y la Chardonnay para las blancas ocupando más de la mitad de la superficie cultivada. Otras variedades importantes son Pinot Noir, Merlot y Zynfandel de tintas y Sauvinon Blanc y Chenin Blanc para blancos secos la primera y para vinos secos y licorosos al estilo del valle del Loira la segunda. Desde hace varios años hay una tendencia a usar variedades usadas en las mezclas de estilo bordelés conocidas como "maritage" con Caberent Franc, Malbec y Petit Verdot para los tintos y Semillón para los blancos.
En California la etiqueta de los vinos de calidad lleva generalmente el nombre de la variedad, pero en Napa también se nombra la región ya que su fama ayudará a venderlos y a precios altos. Algunos productores y bodegueros conocidos del Valle de Napa son Beringer, Clos Pesage, Cuvaison, Domanine Chandon, Domaine Carneros o Robert Mondavi y Mumm Napa Valley entre otros.